Opin, että hampaiden kokonaismäärä on koiran koosta riippumatta sama, mutta hampaiden koko ei täysin korreloi koiran koon tai kallon muodon kanssa. Pienillä koirilla – kuten mopseilla - voi siten olla leukojen kokoon nähden suhteessa suuremmat hampaat kuin isommilla koiraroduilla. Artikkelin mukaan tämä voi johtaa siihen, että hampaat eivät mahdu kunnolla suuhun ja näin sijaitsevat liian ahtaasti. Tämän vuoksi pienillä koirilla voi ilmetä purentavirheitä, hampaiden asentovirheitä ja ongelmia hampaiden puhkeamisessa. Lisäksi ahtaat hammasvälit altistavat plakin ja hammaskiven kertymiselle, mikä johtaa helposti erilaisiin suun tulehduksiin.

Artikkelissa kerrottiin myös brakykefaalisten rotujen erityispiirteistä. Braky-koiraroduilla kallon pituus on lyhyempi ja leukaluiden pituuskasvu puutteellinen. Muutokset lyhytkalloisilla koirilla johtavat pään ja suun alueen kehityshäiriöihin ja erilaisiin hammasongelmiin kuten ahtauteen, hampaiden asentovirheisiin ja puhkeamattomiin hampaisiin. Ylä- ja alaleuan suhteellinen pituus voi olla myös muuttunut, mikä johtaa purentavirheisiin.

Artikkeli sisälsi pelottavaa, mutta tärkeää tietoa suun tulehdustiloista kuten parodontiitista, joka tarkoittaa hampaan kiinnityskudoksen tulehdusta. Parodontiitti on kaikenkokoisten koirien yleisin suun sairaus, mutta varsinkin pienet koirat ovat alttiita tulehdusmuutoksille ahtaiden hammasvälien ja ahtaan purennan seurauksena.

Artikkelin mukaan parodontiitti kehittyy hampaan pinnalle kertyneen plakin seurauksena. Plakki on pehmeää biofilmiä*, mikä sisältää paljon bakteereita. Kun syljen mineraalit reagoivat plakin kanssa, plakki kovettuu ja muuttuu kovaksi ja karheaksi hammaskiveksi. Hammaskivi entisestään kerryttää pinnalleen lisää plakkia ja bakteereita. Kun plakki ja hammaskivi pääsevät ientaskuun, aiheuttaa se ientulehdusta eli gingiviittiä. Tulehduksen seurauksena suu alkaa haista, ikenet punoittaa ja ne vuotavat herkästi verta. Gingiviitin aiheuttamat tulehdusmuutokset ovat vielä palautuvia, mikäli suu hoidetaan ja ientaskut puhdistetaan plakista ja hammaskivestä.

* Biofilmillä tarkoitetaan mikrobien muodostamaa järjestynyttä rakennetta, joka on kiinnittynyt elolliseen tai elottomaan pintaan.

Gingiviitti etenee kuitenkin herkästi parodontiitiksi, jolloin ikenet alkavat vetäytyä, ientaskut syventyä, ja tulehdus pääsee leviämään hammasta ympäröivään kudokseen aiheuttaen hampaan kiinnityskudoksen tulehduksen. Tämä johtaa hampaan kiinnityskudoksen löystymiseen, ympäröivän luukudoksen katoamiseen ja lopulta hampaan irtoamiseen. Pitkälle edenneen parodontiitin hoitona on tulehtuneen hampaan poistaminen, jolloin hammasta ympäröivä kudos pääsee paranemaan.

Gingiviitin ja parodontiitin ehkäisyssä tärkeintä on juuri päivittäinen hampaiden harjaus. Monesti koiranomistajat luottavat liikaa hampaita hoitaviin puruherkkuihin, joiden mainostetaan ”todistetusti vähentävän hammaskiven ja plakin syntyä”. Purulelut ja -luut ovat kieltämättä helpoin tapa hoitaa koiran suuta ja ne varmasti ovat myös hyväksi hampaille, mutta ainoa tapa päästä eroon plakista ja siitä johtuvista hammasvaivoista on hampaiden pesu. Emmehän me ihmisetkään hoida omia hampaitamme yksinomaan porkkanoita rouskuttaen tai purkkaa jauhaen.

Markkinoilla on puruherkkujen lisäksi myös muita lemmikkien suuhygieniaan suunniteltuja tuotteita kuten juomaveteen tai ruokaan sekoitettavia jauheita, joiden väitetään auttavan pitämään lemmikkien hampaat kunnossa. Niiden markkinoidaan irrottavan hammaskiveä, ehkäisevän plakin muodostumista, raikastavan hengityksen ja/tai tekevän ikenistä terveemmät. Näistä tuotteista ei varmasti ole lemmikeille haittaakaan, mutta on tärkeää tiedostaa, etteivät ne korvaa mekaanista hampaidenharjausta.

Hampaiden harjauksella voidaan hampaan pinnasta poistaa pehmeä plakki ennen kuin se kehittyy kovaksi hammaskiveksi. Koiran päivittäinen hampaiden harjaaminen siis ehkäisee plakin kerääntymistä ja hammaskiven syntyä ja siten myös ientulehdusta. Säännöllinen hampaiden hoitorutiini auttaa myös havaitsemaan ajoissa esimerkiksi hampaiden murtumia ja muita suun sairauksia.

Ihmisille tarkoitettuja vaahtoavia xylitolia tai fluoria sisältäviä hammastahnoja ei tule käyttää koiran hampaiden harjaamiseen. Apteekeista, eläinlääkäreiltä ja eläintarvikekaupoista löytyy runsas valikoima koirille tarkoitettuja hammastahnoja, jotka yleensä vielä maistuvat koirien mielestä herkullisilta. Paavo ja Elmo suorastaan rakastavat kananmakuista Virbacin entsymaattista hammastahnaa.

Harjoista koirille tarkoitetut tai lasten pehmeät hammasharjat ovat sopivia lemmikkien hampaiden harjaukseen. Paavolla on käytössä lasten hammasharja, mutta Elmo keskittyi hampaiden puhdistamisen sijaan harjan pureskelemiseen, minkä vuoksi jo muutaman harjauskerran seurauksena lähes kaljuuntunut harja joutui muovinkeräykseen. Elmon hampaat puhdistan harjan sijaan froteisella sormihammasharjalla, joka on helppo ja kätevä käyttää mutta myös hellävaraisempi kuin harja.  

Mikäli koiran hampaissa on jo hammaskiveä tai merkkejä ientulehduksesta, eläinlääkärit suosittelevat varaamaan ajan hammaskivenpoistoa varten. Jo kehittynyttä hammaskiveä ei nimittäin saa enää hoidettua kotikonstein, vaan se vaatii aina nukutuksessa tehtävän hammaskiven poiston.

Kotihoitona hampaiden harjaus on ensiarvoisen tärkeää. Lisäksi ahkeralla hampaiden harjauksella eläinlääkärin apuun tarvitsee turvautua harvemmin. Toimenpide on siis myös lompakkoystävällinen vaihtoehto, sillä hammaskiven poisto on melkoisen hintavaa – vallankin kun koiria on kaksi.

Koirien hampaiden harjaus kannattaa siis ottaa osaksi päivittäisiä hoitorutiineja. Tämän myötä riski erilaisiin, jopa vakaviin, suun ongelmiin pienenee. Lisäksi säästät suuria summia rahaa, kun tarve eläinlääkärissä tehtäville hammaskiven poistoille vähenee. Ja mikä tärkeintä: pahanhajuisten pusuttelujen sijaan saat nauttia koiran puhtaista ja raikkaista hellyydenosoituksista!

Kuinka opetan koiralleni hampaidenharjauksen?

Vaihe 1: Tutustutaan hammasharjaan

Aloita näyttämällä hammasharjaa koiralle ja palkitse koira samalla makupalalla. Palkitse koira erityisesti sen lähestyessä tai tutkiessa harjaa omaehtoisesti. Moni koira pitää omistajan huomiosta ja kehuista, joten koiraa kannattaa samalla kehua ja kannustaa.